Ông đã tốt nghiệp chuyên ngành y học tại Leipzig năm 1800; sau đó trở thành giáo sư sinh lý học tại Đại học Dorpat năm 1811, và bốn năm sau đó, ông có một vị trí tương tự tại Đại học Königsberg.

Ông đã đưa ra thuật ngữ "Sinh học" vào năm 1822 khi đang nghiên cứu về con người dưới các góc độ hình thái học, sinh lý học và tâm lý học, do hình dạng cong của các sợi dài nhất của vòng cung fasciculus,[1][2] và năm 1800, cái tên " Sinh học " theo nghĩa hiện đại của thuật ngữ này.

Burdach là một người ủng hộ chủ nghĩa sống còn. Ông tin vào một lực lượng cuộc sống "tạo ra cả thế giới và sản sinh ra từng sinh vật".[3]